Los dientes retenidos son aquellas piezas dentarias que una vez llegada la época normal de erupción, quedan encerrados dentro de los maxilares, manteniendo el fisiologismo de su saco pericoronario, pudiendo producir en su intento de erupción accidentes patológicos de variado aspecto e intensidad que se clasifican en:

Mucosos, Nerviosos, Celulares, Linfáticos y Tumorales que hacen necesario realizar su tratamiento quirúrgico.

Los dientes que más comúnmente quedan retenidos son los terceros molares, llamados usualmente Cordales o muelas del juicio.

La causa de que esto ocurra tan frecuentemente en nuestros días se debe a que los maxilares de la especie humana son de menor tamaño que los de nuestros antecesores, y de esta manera no es posible alinear armónicamente los 32 dientes.

Existen una amplia gama de posibilidades en lo que respecta al tratamiento de los dientes retenidos, que va desde el simple control clínico-radiográfico periódico, hasta la extracción, pasando por la liberación (exposición quirúrgica de su corona para movilizarlos por medio de aparatología ortodoncia hasta su sitio) o por el transplante (extracción de la pieza retenida antes de que complete su desarrollo, y colocación en otro sitio del maxilar).